Essen, eine durch Kohle und Stahl geprägte typische Ruhrgebietsstadt, entwickelte sich seit Mitte des 19. Jahrhunderts zu einem der bedeutendsten Industrie- und Wirtschaftsstandorte der Region. Unter dem Motto „Essen – die Einkaufstadt“ startete sie 1951 mit neuer Ausrichtung in die Wirtschaftswunderzeit. Knapp fünfzig Jahre später wurde sie unter dem Namen „Ruhr2010“ stellvertretend für das gesamte Ruhrgebiet zur Kulturhauptstadt Europas.